El otoño no sólo trae consigo el café con especias de calabaza de Starbucks y Halloween. También es la época del año en que los médicos empiezan a diagnosticar cada vez más casos de gripe. El año pasado murieron 80.000 personas por complicaciones relacionadas con la gripe, 180 de ellas niños. La temible temporada de gripe hace que muchos se pregunten si necesitan vacunarse este año, sobre todo los cuidadores, como las niñeras, que trabajan con niños pequeños. Si ha estado pensando si vacunarse o no, la respuesta es definitivamente sí, y el momento de hacerlo es lo antes posible.

La Dra. Tanya Altmann, autora de bestsellers y pediatra, fundadora de Calabasas Pediatrics y del Calabasas Pediatric Wellness Center, dice a Westside Nannies que vacunarse contra la gripe es esencial para los cuidadores, no sólo para proteger a los pequeños a su cargo, sino también porque un ataque de gripe puede significar mucho tiempo perdido en el trabajo. Incluso si los niños a su cargo están vacunados, dice, vacúnese de todos modos. “La vacuna antigripal no protege al 100%, pero lo que sí hace es reducir drásticamente las probabilidades de contraer la gripe y de sufrir complicaciones”, afirma Altmann. “Tener esa capa adicional para proteger a los niños es importante. Además, si el cuidador contrae la gripe, estará de baja durante dos semanas, y eso puede suponer una carga para toda la familia.”

La gripe no es una enfermedad sencilla. Las personas que contraen la gripe suelen estar debilitadamente enfermas durante una o dos semanas, con síntomas como fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, dolores corporales y, a veces, incluso síntomas gastrointestinales. Las personas con gripe también corren el riesgo de sufrir complicaciones graves como neumonía, bronquitis y problemas cardiacos. Los bebés y los niños pequeños son los más afectados por la gripe, pero la mejor forma de prevenirla, dice Altmann, es “acurrucando” a los pequeños en un círculo de familiares, amigos y cuidadores vacunados. “Si nos fijamos en todas las muertes por gripe del año pasado, la mayoría de ellas se produjeron en personas no vacunadas o en bebés en los que todo el mundo a su alrededor no se vacunó contra la gripe”, añade.

Altmann afirma que el mejor momento para vacunarse es antes de salir a pedir caramelos, pero si no lo ha hecho, aún está a tiempo. La mayoría de los consultorios médicos, centros de atención urgente y farmacias ofrecen la vacuna antigripal hasta bien entrado noviembre e incluso diciembre. Aunque la gripe suele hacer su primera aparición en octubre, Altmann afirma que empeora en los meses posteriores, cuando las familias se reúnen para las grandes fiestas como Acción de Gracias, Hanukkah y Navidad. “La vacuna de la gripe tarda unas dos semanas en hacer efecto”, explica Altmann. “Así que ahora es el momento de vacunarse si aún no lo has hecho. Solíamos decir que la temporada de gripe iba de octubre a abril, pero varía de un año a otro, y la gripe es uno de los virus más impredecibles.”

A pesar de la importancia de vacunarse contra la gripe, muchos siguen mostrándose escépticos ante la vacuna. Algunos citan preocupaciones sobre los ingredientes de la vacuna, mientras que otros juran que acaban contrayendo la gripe cada vez que se vacunan. Pero la Dra. Altmann dice que se trata de mitos comunes y que la vacuna de la gripe es en realidad muy segura.

“Hay diferentes vacunas disponibles”, señala. “En mi consulta, pido la vacuna tetravalente de dosis única sin conservantes, así que si te preocupa el timerosal -si tienes una madre embarazada o un niño menor de 3 años-, entonces suelo recomendar pedir la [vacuna] sin conservantes.”

El timerosal es un conservante a base de etilmercurio que se incluye en los viales multidosis de las vacunas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), es seguro y se ha utilizado en viales de vacunas multidosis durante décadas; sin embargo, muchos de los que están en contra de las vacunas señalan el timerosal como un ingrediente preocupante debido a los temores sobre la exposición al mercurio. Aunque la Dra. Altmann aconseja pedir una vacuna sin conservantes en algunos casos, afirma que en realidad no hay motivo para preocuparse por el Timerosal. “Creo que vacunarse contra la gripe es mejor que no vacunarse”, afirma.

Para las personas que no estén dispuestas a vacunarse, la Dra. Altmann recomienda optar por la Niebla Antigripal, que es lo que ella eligió para su propia familia este año. Anteriormente, la niebla se retiró del mercado por temor a que fuera menos eficaz que la vacuna y dejara a las personas expuestas a la enfermedad. Pero la Dra. Altmann dice que los datos sobre la nueva y mejorada Niebla Antigripal parecen prometedores, y es una buena opción para cualquier persona de 2 a 49 años, siempre que no tenga antecedentes de asma, problemas respiratorios u otras enfermedades crónicas.

¿Y qué hay de esas personas que juran que la vacuna de la gripe les da la gripe? Es una anécdota que muchos oímos de amigos año tras año. Pero lo cierto es que, según la Dra. Altmann, eso no es posible. La vacuna no contiene un virus activo y no puede contagiarte la gripe. Pero si tienes la sensación de que enfermas cada vez que te vacunas contra la gripe, puede ser que estés esperando demasiado para vacunarte.

“Por lo general, creo que la mayoría de las personas que dicen que [enferman] esperan demasiado y no se vacunan contra la gripe cuando no están expuestas a muchos otros virus”, afirma la Dra. Altmann. “Así que te vacunas y luego resulta que enfermas por otra cosa que hay por ahí. En esos casos, vacúnate antes. Vacúnate en septiembre o a principios de octubre, así no enfermarás a causa de otros gérmenes y no asociarás la vacuna con la enfermedad”.

Ninguna vacuna contra la gripe es 100% efectiva, pero los beneficios de vacunarse superan con creces cualquier posible preocupación. Como niñera, usted tiene una responsabilidad muy real por la salud y el bienestar de los niños que están a su cuidado, y seguramente también querrá protegerse durante la temporada de gripe. La vacuna contra la gripe es una opción rápida, segura y relativamente indolora que podría marcar la diferencia para las familias que confían en usted.